Irland, Nordirland - Gruppen-Kulturreise nach Maß

1. Tag:
Linienflug mit LUFTHANSA oder Aer Lingus von Deutschland nach Dublin. Begrüßung durch die irische Reiseführung und Fahrt nach Norden zur frühchristlichen Klostersiedlung Monasterboice mit dem über 5 m hohen Muireadach’s Cross aus dem 10. Jh., einem der schönsten Hochkreuze in Irland. Weiterfahrt nach Nordirland.
Abendessen und Übernachtung Belfast.

2. Tag:
Fahrt nach Downpatrick, der Hauptstadt der Grafschaft Down, die reizvoll am südlichen Ende des Strangford Lough liegt. Hier begann der irische Nationalheilige St. Patrick 432 mit der Missionierung Irlands. Besichtigung der Down Cathedral, wo seine Gebeine  begraben sein sollen, und des St. Patrick‘s Centre, das sich mit seinem Leben und dem großen Einfluss der irischen Mönche auf das frühmittelalterliche Europa beschäftigt. Danach Fährüberfahrt über den Strangford Lough nach Portaferrry und Halt bei den Ruinen der 1193 gegründeten Zisterzienserabtei Grey Abbey mit einem schönen erhaltenen Westportal und einem mittelalterlichen Klostergarten. Weiterfahrt zum Besuch des Mount Stewart House and Gardens aus dem 18. Jh, die zu den schönsten Gartenanlagen Irlands zählen. Die Gärten sind geometrisch angelegt und in 17 verschiedene Bereiche eingeteilt, darunter ein italienischer und ein spanischer Garten, ein Terrassengarten und der „Shamrock Garden“ mit der Skulptur einer irischen Harfe.
Abendessen und Übernachtung Belfast.

3. Tag:
Ganztägige Besichtigung der nordirischen Hauptstadt Belfast, die im 19. und frühen 20. Jh durch Schiffbau, Leinen-, Seil- und Tabakindustrie zu Wohlstand gelangte. Stadtrundfahrt vorbei am Grand Opera House, der Konzerthalle Waterfront Hall und dem schiefen Albert Memorial Clock Tower. Besichtigung des Rathauses (City Hall) am Donegall Square mit einer gewaltigen, 53 m hohen Kuppel, und der neoromanischen St. Anne’s Cathedral mit schönen Mosaiken in der Taufkapelle. Im Westen der Stadt erinnern die berühmten, meist politischen Wandmalereien („murals“) in der katholischen Falls Road und der protestantischen Shankill Road an die Ende der 1960er Jahre beginnenden Unruhen. Weiterfahrt in den Süden der Stadt vorbei an der Queen`s University und Spaziergang durch den Botanischen Garten mit dem viktorianischen Palmenhaus. Am Nachmittag  Fahrt zum neu entwickelten Titanic Quarter auf dem Gelände der Harland & Wolff-Werft und Besuch des im April 2012 eröffneten Titanic Belfast Besucherzentrums, das sich mit der wirtschaftlichen Bedeutung der Stadt Belfast Anfang des 20. Jhs beschäftigt, sowie dem Bau der Titanic, dem Leben an Bord und dem Untergang.
Abends evtl. fakultativ „The Belfast Story“. Abendessen und Übernachtung Belfast.

4. Tag:
Fotostop am normannischen Carrickfergus Castle,  das auf einem Felssporn am Nordufer des Belfast Lough thront. Weiterfahrt entlang der traumhaften Küste von Antrim, von der man bei gutem Wetter bis zum schottischen Mull of Kintyre sehen kann. Besichtigung der Old Bushmills Distillery, die bereits 1608 von König Jakob I. ihre Brennlizenz erhielt (falls zeitlich nicht möglich, alternativ Besuch des North Coast Smoke House in Ballycastle). Weiterfahrt zum Giant‘s Causeway mit seinen 40.000 Basaltsäulen, entstanden aus tertiären Vulkanausbrüchen. Der Legende nach wurden sie von dem Riesen Finn McCool errichtet, der so Schottland erreichen wollte. Fotostop bei der romantischen Ruine von Dunluce Castle und Weiterfahrt nach Derry (Londonderry), der zweitgrößten Stadt Nordirlands.
Abendessen und Übernachtung (London-)Derry.

5. Tag:
Spaziergang über die 2011 eingeweihte Peace Bridge zum Rathaus (Guildhall) mit schönen Buntglasfenstern, die die Geschichte der Stadt erzählen. Besichtigung des Siege Museums über die Geschichte der Belagerung von Derry 1689/90, einem der wichtigsten Ereignisse in der britischen und irischen Geschichte, das sich bis heute auswirkt. Weiter geht es auf der noch komplett erhaltenen Stadtmauer zur protestantischen St. Columb’s Cathedral und zum Stadtteil Bogside, der ebenfalls von politischen Wandmalereien geprägt ist. Besuch des Museum of Free Derry, das den Fokus auf die Bürgerrechtsbewegung und den „Bloody Sunday“ legt, u.a. durch Erzählungen von Zeitzeugen.
Abendessen und Übernachtung (London-)Derry.

6. Tag:
Besichtigung des Ulster American Folk Park. Das Freilichtmuseum mit mehr als 30 originalen und nachgebauten historischen Gebäuden und einem Emigrantenschiff, dokumentiert Ursachen und Verlauf der großen Auswanderungswellen von Ulster nach Amerika vom 18. bis zum frühen 20. Jh. Weiterfahrt in die Grafschaft Fermanagh und Spaziergang durch das lebhafte Städtchen Enniskillen, das auf einer Insel zwischen den beiden Teilen des Lough Erne liegt. Bootsfahrt nach Devenish Island am Südende des Lower Lough Erne, wo der hl. Molaise im 6. Jh eine Klostersiedlung gründete. Besonders sehenswert sind ein aufwendig gestaltetes Hochkreuz und der vollständig erhaltene Rundturm aus dem 12. Jh. Danach Fahrt nach Armagh, der Legende nach vom hl. Patrick gegründet und bis heute ein religiöses und spirituelles Zentrum Irlands.
Abendessen und Übernachtung Armagh.

7. Tag:
Rundgang durch die von georgianischer Architektur geprägte Innenstadt von Armagh und Besichtigung der katholischen St. Patrick’s Cathedral aus dem 19. Jh sowie der anglikanischen St. Patrick’s Cathedral, die an der Stelle steht, wo der hl. Patrick im Jahr 445 seine erste Kirche gründete. Anschließend Besichtigung von Navan Fort, dem legendären Emain Macha, Königssitz von Ulster und bedeutende Kultstätte mit Spuren aus der Bronze- und Eisenzeit. Am Nachmittag Besuch von Long Meadow Cider bei Portadown, wo in der dritten Generation Äpfel für die Produktion von Cider, Apfelsaft und Essig angebaut werden. Die Region ist das wichtigste Anbaugebiet von Äpfeln in Irland.
Abendessen und Übernachtung Armagh.

8. Tag:
Rückfahrt in die Republik Irland und Stadtrundfahrt in Dublin vorbei an der Guinness Brauerei zur St. Patrick’s Cathedral mit dem Grab von Jonathan Swift (Innenbesichtigung), weiter vorbei an der Christ Church Cathedral und durch das georgianische Dublin über St. Stephen’s Green zur O’Connell Street mit dem berühmten Postamt. Am Nachmittag Transfer zum Flughafen Dublin und Rückflug mit LUFTHANSA oder AER LINGUS nach Deutschland.