Nicht erst durch Goethe wird Italien das Sehnsuchtsland der Deutschen. Bereits im Mittelalter zieht es Könige und Pilger in das Ewige Rom. Venedig versorgt die Messen des Nordens mit dem Luxus des Orients. Florenz lehrt Europa das Bankwesen und verkündet die Wiedergeburt der Antike. In Rom, Neapel und auf Sizilien machen die Denkmäler der Römer und Griechen staunen. Stolze Städte in Kulturlandschaften wie dem Veneto, der Emilia Romagna oder der Toskana gibt es in Italien und daneben strenge, geheimnisvolle Klosterlandschaften wie Umbrien oder Latium. Mythos, Glaube, Geschichte und Kunst vereinigen sich in diesem Land wie in keinem zweiten Europas zum tragenden Gewebe der abendländischen Kultur. Und dabei ist Italien von hinreißender landschaftlicher Schönheit. Seen liegen zwischen Gebirge und Ebene, Hügel tragen reiche Frucht. Neapels Golf, Siziliens Urgewalten - sie alle sind Sehnsuchtsziel der Deutschen. Seien es Kaiser, Pilger oder Künstler. Seit Jahrhunderten. Bis heute.