Anfang des 15. Jh. weitete Heinrich der Seefahrer den portugiesischen Seehandel aus und begründete innerhalb von 100 Jahren ein komplexes Handelsnetz. Es verband Portugal und Westafrika mit den Atlantikinseln und Brasilien. Ab 1430 besiedelte Portugal die Azoren und betrieb einen regen Handel mit Weizen, Zucker, Holz und Wein. Seitdem und bis in die Neuzeit waren die Azoren ein strategischer Außenposten und Umschlagplatz für Seefahrer, Händler, Kriegsmächte und in den 60er und 70er Jahren Zwischenstopp für Transatlantikflüge. Heute führen die 9 Azoreninseln ein ruhiges Dasein als autonome Region Portugals mit knapp 300.000 Einwohnern. Touristisch positioniert man sich als Naturreiseziel für Einzel- und Gruppenreisende. Ökologische Nachhaltigkeit und sensibler Umgang mit der Natur sind nicht nur Programm, sondern von den Insulanern auch praktiziert. Massentourismus strebt man nicht an, das würde die Kapazitäten der Inseln auch nicht hergeben.
Die Infrastruktur auf den Inseln ist hervorragend. Erreichen kann man die Azoren mit täglichen Flügen der TAP über Lissabon, mit Nonstop Flügen der SATA 2x wöchentlich ab Frankfurt oder auch mit Charterfluggesellschaften wie die Air Berlin oder German Wings. Die einheimische Fluggesellschaft SATA bietet ein gutes Streckennetz an, das die 9 Inseln mit komfortablen Bombardier Turboprop Maschinen verbindet. Durch kurze Strecken zu den kleinen Flughäfen, eine schnelle Abwicklung und kurzen Flügen ist das Inselhopping sehr unkompliziert. Das Straßennetz ist gut in Schuß, die Wege sind ohnehin nur kurz, so dass man selten mehr als 100 km pro Tag fährt.
Gute Mittelklassehotels für Gruppen gibt es auf jeder Insel. Unsere 3* und 4* Hotel auf Terceira (Angra de Heroismo), Faial (Horta) und Sao Miguel (Ponta Delgada) waren von der Lage, den Zimmern, dem Essen sowie dem Service ganz hervorragend und für jede Gruppe zu empfehlen.
Die beste Reisezeit für die Azoren ist März bis Oktober. Der Juli und August sind die wärmsten Monate mit Temperaturen bis 27 Grad und etwas höherer Luftfeuchtigkeit als in den anderen Monaten des Jahres. Im Juli und August ist das touristische Aufkommen durch die Sommerferien in Portugal jedoch am höchsten. Die Azaleen blühen ab April, die Hortensien ab Juni, die Kamelien im Spätsommer. Das Klima in den übrigen Monaten ist mit 15-20 Grad mild und angenehm. Das Wetter ist wechselhaft. In den höher gelegenen Inselzentren mit dem Vulkan Pico auf der Insel Pico oder den Kraterseen auf der Insel Sao Miguel muss man mit tief hängenden Wolken oder Nebel rechnen, während an den Küstenrändern die Sonne scheint. Auf den Inseln Flores und Corvo auf der nördlichsten Inselgruppe regnet es im Schnitt doppelt so viel wie auf den anderen Inselgruppen. Auf den Azoren ändert sich das Wetter oft, es heißt sogar, dass man hier in einem Tag alle 4 Jahreszeiten erleben kann.
Geographisch bilden die 9 Azoreninseln 3 Gruppen: Im Osten liegen Sao Miguel und Santa Maria auf der eurasischen Kontinentalplatte; In der Mitte liegen Terceira, Graciosa, Sao Jorge, Pico und Faial auf einer eigenen, dreieckigen tektonischen Platte; Flores und Corvo liegen im Westen auf der amerikanischen Kontinentalplatte.
Planung einer Gruppenreise, Agrarreise oder Gemeindereise auf die AZOREN
Wenn man eine Gruppenreise auf die Azoren didaktisch nach der Besiedlungsgeschichte der Portugiesen aufbauen möchte, muss man auf der größten Insel Sao Miguel mit der Hauptstadt Ponta Delgada beginnen (wo auch der int. Flughafen liegt). Hier landeten die Portugiesen zuerst an und besiedelten die Insel. Vom lokalen Guide erfährt man viel über die Geschichte der Insel, über Landwirtschaft, die Kraterseen und die Menschen der Azoren. Die zweite Station einer Rundreise wäre danach die Insel Terceira mit ihrer Haupststadt Angra de Heroismo. Die Stadt ist UNESCO Welterbe und war Knotenpunkt für den Handel, aber auch Ziel feindlicher Angreifer. Die Themen dieser Insel sind die portugiesische Handelsgeschichte sowie die Religiosität und der tiefe Glaube der Azorianer. Hier gibt es viele bunte Heilig-Geist Kapellen, zwischen Ostern und Pfingsten finden große Feste und Prozessionen statt. Auch der Stierkampf hat auf den Azoren Tradition, hier aber mit unblutigem Ausgang. Die dritte Station der Studienreise wäre die Insel Faial, auf der man durch die 1957 entstandene Insel Capelinhos exemplarisch den Vulkanismus der Inselgruppen nachempfinden kann. Das moderne Museum gegenüber der neu entstandenen Insel am Leuchtturm stellt das anschaulich dar. Die Hauptstadt der Insel Faial, Horta ist zu einem wichtigen Zwischenstopp für Segelregatten und Weltumsegler geworden. Von hier aus hat man den schönsten Blick auf Portugals höchsten Vulkan, den 2.350 m hohen Pico auf der gleichnamigen Insel, die vierte Station einer Rundreise. Die Themenschwerpunkte sind der Walfang, der auf Pico die längste Tradition auf den Azoren hat. Von Pico aus lassen sich 3-stündige Wal- und Delfinbeobachtungstouren machen, bei denen man meistens auch Tiere beobachten kann. Das Walfängermuseum ist sehenswert. Der Weinanbau auf Picos steinigem Vulkanboden ist so ungewöhnlich, dass er als solcher mit den „Weindörfern“ von der UNESCO geschützt wurde. Der Tagesausflug nach Pico wird von Faial mit der Fähre gemacht. Die 4 Inseln Sao Miguel, Terceira, Faial und Pico sind in 8 Tagen zu schaffen.
Wenn man eine Kulturreise oder Agrarreise auf die Azoren in Terceira beginnt und dann weiter über Faial und Pico nach Sao Miguel reist, hat man inhaltlich zwar einen anderen Aufbau, kann aber auf einen Hotelwechsel verzichten (3 Hotels, statt 4). Wer noch weitere Inseln besichtigen möchte, könnte dies mit 3 weiteren Tagen, also insgesamt 11 Tagen, planen.
Für Wandergruppen sind die Azoren ein Paradies. Es gibt eine Vielzahl an Möglichkeiten und unterschiedlichsten Schwierigkeitsgraden. Die Wanderwege sind hervorragend beschildert. Eine solche Reise läßt sich in 8 Tagen planen.
Wir würden uns sehr freuen, wenn wir Sie bei der Planung Ihrer Gruppenreise oder VHS-Reise auf die Azoren beraten dürfen. In unserem Online-Katalog finden Sie zwei Reisevorschläge, eine 8-tägige Rundreise mit 4 Inseln sowie eine 8-tägige Wanderreise (erscheinen im August im Online-Katalog).
Meine Fotos der Informationsreise sind in der ECC-Fotogalerie eingestellt, ein Diashow für Vorbereitungsabende können Sie unter „Diashow-Download“ herunterladen.
Allen Teilnehmerinnen und Teilnehmern unserer Informationsreise möchte ich ganz herzlich für Ihr langjähriges Vertrauen und das Gelingen der Reise danken und würde mich sehr freuen, Sie wieder auf einer unserer Informationsreisen für Gruppenverantwortliche begrüßen zu dürfen!
Guido Völkel